প্রোস্টেট ক্যান্সারে আক্রান্ত হয়ে উত্তরাঞ্চলের লিটলম্যাগ আন্দোলনের পুরোধা কবি সরোজ মারা গেছেন। এক বছরেরও কম সময়ে দুরারোগ্য রোগে ভোগে সোমবার দুপুর একটা ৫৫ মিনিটে গাইবান্ধা শহরের পূর্বপাড়ায় নিজবাড়িতে মারা যান তিনি। তাঁর বয়স হয়েছিল ৭৪ বছর। মৃত্যুকালে তিনি এক ছেলে ও দুই মেয়ে রেখে গেছেন। কবির মৃত্যুর সংবাদ শুনে শহরের রাজনীতিক, সামাজিক সাংস্কৃতিক সংগঠনের নেতাকর্মী ও বিশিষ্ট ব্যক্তিবর্গ তাঁকে এক নজর দেখার জন্য বাড়িতে ভীড় করেন।
প্রায় এক বছর আগে কবি সরোজ দেবের ক্যান্সার ধরা পড়ে। কিছুদিন হাসপাতালে চিকিৎসার পর রংপুর মেডিকেল কলেজ হাসপাতালের সহকারী অধ্যাপক ক্যান্সার বিশেষজ্ঞ জাহান আফরোজা লাকীর তত্ত্বাবধানে নিজবাড়িতেই চিকিৎসা নিচ্ছিলেন তিনি। তবে কয়েকদিন থেকে তাঁর শারীরিক অবস’ার অবনতি হতে থাকে। সোমবার দুপুরে তিনি মারা যান। কবি সরোজ দেবের মরদেহ বিকেল সাড়ে ৫টায় পূর্বপাড়া সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় প্রাঙ্গণে সর্বস্তরের মানুষের শ্রদ্ধা নিবেদনের জন্য রাখা হয়। এসময় বাংলাদেশ প্রগতি লেখক সংঘ, জেলা শাখা, অভিনন্দন আবৃত্তি চর্চা কেন্দ্র, গাইবান্ধা থিয়েটারসহ বিভিন্ন সামাজিক সাংস্কৃতিক সংগঠন ও ব্যক্তি তাঁকে শেষ শ্রদ্ধা জানান। সন্ধ্যা সাতটায় গাইবান্ধা পৌর মহাশ্মশানে কবির শেষকৃত্য সমপন্ন হয়।
সরোজ দেব ১৯৪৮ সালের ২৬ মার্চ গাইবান্ধা শহরের পূর্বপাড়ায় জন্মগ্রহণ করেন। বাবা প্রখ্যাত ধ্রম্নপদী সঙ্গীত শিল্পী ওস্তাদ উপেন্দ্র নাথ দেব ও মা সান’ দেব। স্কুল জীবনেই সরোজ দেবের কাব্যিক প্রতিভার উন্মেষ ঘটে। পরে কবিতা লেখার পাশাপাশি তিনি গাইবান্ধাসহ উত্তরাঞ্চলে লিটল ম্যাগাজিন আন্দোলনের সূত্রপাত করেন। শুরম্ন করেন ‘শব্দ’ সমপাদনা। কলেজ জীবন থেকেই ‘শব্দ’ সমপাদক হিসেবে নাম অর্জন করেন তিনি। একটানা ৫৬ বছর ‘শব্দ’ প্রকাশিত হয়েছে। এছাড়াও স্বজন শব্দাবলী, প্রাণেশ্বরীর মাচান, বজ্রে বাজে বেণু, লাল গোলাপের জন্য, শতদল, মোহনা, সংশপ্তক, শতাব্দী, নান্দনিক ইত্যাদি বিভিন্ন নামে দেড় শতাধিক সাহিত্য পত্রিকা বা লিটলম্যাগ বিভিন্ন সময়ে সমপাদনা করেছেন। ষাট দশক থেকে তার পদচারণায় মুখরিত ছিল গাইবান্ধার সাহিত্য ও সাংস্কৃতিক অঙ্গন। গাইবান্ধার সাংস্কৃতিক সংগঠন ‘সূর্যকণা’ তার হাতেই গড়া।
সরোজ দেব ১৯৬৯ সালে গাইবান্ধা কলেজ ছাত্র সংসদের ম্যাগাজিন সেক্রেটারি নির্বাচিত হন। তিনি ১৯৭৩ সালে রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয়ে বাংলা বিভাগে ভর্তি হন। বিশ্ববিদ্যালয় জীবনেও গড়েছেন একাধিক সাহিত্য ও সাংস্কৃতিক সংগঠন।
সরোজ দেব স্কুল জীবন থেকে কবিতা লেখা শুরু করলেও তার কবিতার বই বেরিয়েছে অনেক পরে। তার রচিত কাব্যগ্রন্থগুলো হচ্ছে, ধবল মেঘের দিনগুলো (২০০৬), অনন্ত রোদ্দুরে এসো (২০০৯), স্বরচিত সুখের সৎকার (২০১০), স্বপ্ন শুয়েছিল কুয়াশায় (২০১১) ও সময় আমাকে হত্যার কথা বলে গ্যাছে (২০১৩)। তার লেখার তুলনায় বইয়ের সংখ্যা অনেক কম।
এছাড়া তিনি অনেকগুলো গ্রন’ও সমপাদনা করেছেন। সেগুলো হলো, রবীন্দ্রনাথের ভালোবাসার গল্প (২০০৬), শরৎচন্দ্রের ভালোবাসার গল্প (২০০৬), কবিতার যৌথ খামার (২০০৯), নির্বাচিত কবিতা (২০১২) ও ছোটদের শরৎচন্দ্র (২০১২)।